오늘날의 과학 상식: 겨우살이는 크리스마스 사랑의 영원한 아이콘이며, 커플이 이 크리스마스 장식 스테이플 아래 서서 서로 키스하는 것은 오랜 전통임. 그러나 상록 식물은 입술을 잠그는 변명이 아니라 실제로 흥미로운 어원과 생태계에서 중요한 역할을 모두 가지고 있음.
겨우살이(mistletoe)라는 단어는 나뭇가지에 붙은 새의 배설물에서 자라는 것을 누군가가 발견한 후에 만들어졌음고 널리 알려져 있음. 따라서 똥("mistel")과 나뭇가지("tan")에 대한 오래된 앵글로색슨 단어가 결합되어 수세기가 지나면서 결국 "misteltan"에서 "mistletoe"로 변형되었음.
겨우살이는 반 기생충으로 광합성을 통해 에너지의 일부를 얻는 동안 나머지는 다른 식물에서 빨아들임. 이 기생 관목은 다양한 식물군에 달라붙어 선택한 숙주를 배수하고 약화시킬 수 있음. 이것이 나쁜 일처럼 들릴 수도 있지만 실제로 겨우살이는 자연에서 중요한 역할을 함. 새와 다른 동물이 먹는 것 외에도 겨우살이에 감염된 나무는 둥지 역할도 함. 사실, 겨우살이가 득실거리는 숲은 겨우살이 없는 숲보다 나무 구멍에 둥지를 틀고 있는 새가 3배 더 많을 수 있음.
겨우살이는 전 세계적으로 1,300종이 넘는 것으로 알려져 있으며 각각 다른 수준의 독성을 가지고 있음. (크리스마스 장식용으로 사용하는 것은 𝘝𝘪𝘴𝘤𝘶𝘮 𝘤𝘳𝘶𝘤𝘪𝘢𝘵𝘶𝘮임.) 식물의 모든 부분은 잎, 줄기 또는 베리 형태로 고체 또는 액체 형태일 때 고체 또는 액체 형태로 되어 있음. 그러나 기록된 사례의 대부분은 심각한 반응을 일으키지 않았으며 겨우살이 섭취로 인한 사망 사례는 거의 기록되지 않았음. 겨우살이 추출물이 면역 체계를 자극하기 위해 수십 년 동안 암 치료에 사용되었다는 점도 주목할 가치가 있음. 그러나 전문가들은 통제된 실험실 환경 밖에서는 안전하거나 효과적이라는 증거가 거의 없기 때문에 잘 설계된 임상 시험에서만 이 작업을 수행할 것을 권장함.
그래서 우리는 어떻게 이 유독한 식물을 그처럼 즐거운 휴가와 연관시켰음? 많은 역사가들은 그 식물이 전통적으로 다산과 관련이 있기 때문에 부분적으로, 그리고 부분적으로는 붉은 열매와 선명한 녹색 잎이 사람들로 하여금 겨울 동안 집을 장식하는 데 사용하게 했기 때문이라고 믿음.
따라서 기억하셈. 남은 저녁 시간을 고통스럽게 보내고 싶지 않음면 겨우살이의 어떤 부분도 먹지 마셈. (아, 동의 없이 누구에게도 키스하지 마셈. 전통은 망할 겁니다.)
