오늘날의 과학 상식: 눈송이는 진정으로 경이로운 자연임. 고유성을 보장하는 방식으로 형성되어 완전히 불가능한 것은 아니지만 야생에서 두 개의 정확히 동일한 눈송이를 찾는 것은 거의 불가능함. 하지만 모든 눈송이의 공통점이 하나 있음. 발견한 눈송이마다 6면이 있다는 것임.
눈송이는 대칭인 얼음 결정으로 구성되어 있으며 그 안에 있는 물 분자의 내부 질서를 반영함. 결정화라는 과정을 통해 이 분자는 미리 정해진 공간에 배열되어 온도와 습도에 따라 성장하는 6개의 팔이 있는 눈송이를 형성함. 이 육각형 구조는 물 분자가 함께 결합하는 가장 효율적인 배열임. 따라서 모든 눈송이는 6개의 주요 분기로 끝나음.
각각의 눈송이를 독특하게 만드는 것은 그것이 하늘에서 형성되어 지상까지 이어지는 경로임. 두 눈송이는 똑같은 대기 조건을 만나지 않을 것임. 온도나 습도의 가장 작은 변화라도 자연적으로 형성된 다른 눈송이가 복제할 수 없는 패턴을 생성함. 낮은 습도는 단순하고 기본적인 육각형 디자인을 생성하는 반면 높은 습도 수준에서는 점점 더 복잡한 구조가 생성됨.
그러나 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)의 교수이자 눈송이 전문가인 Dr. Kenneth G. Libbrecht는 두 개의 수정 씨앗을 나란히 놓고 통제된 환경에서 성장시킴으로써 거의 똑같은 패턴의 두 개의 눈송이를 만들 수 있었음. 그는 그것들을 "일란성 쌍둥이" 눈송이라고 불렀음. 만들어진 조건 때문에 비슷해 보이지만 분자 수준에서는 여전히 서로 100% 복제되지 않음.
야생에서 동일한 눈송이를 찾는 것과 관련하여 Libbrecht 박사는 다음과 같이 말했음. 당신은 우주의 전체 일생 동안 매초 뒤섞일 수 있고, 당신은 같은 것을 두 개 얻는 데 가까이 가지 않을 것임.”
