今日の科学トリビア：雪片は本当に自然の驚異です。それらの独自性を保証する方法で形成されているため、野生で2つのまったく同じ雪片を見つけることは、まったく不可能ではないにしても、ほとんどありません。ただし、すべての雪片に共通していることが1つあります。それは、見つけた雪片にはそれぞれ6つの側面があるということです。
雪片は対称的な氷の結晶で構成されており、その中の水分子の内部秩序を反映しています。結晶化と呼ばれるプロセスを通じて、これらの分子は所定の空間に配置され、温度と湿度に基づいて成長する6本の腕を持つスノーフレークを形成します。この六角形の構造は、水分子が結合するための最も効率的な配置です。したがって、すべての雪片は6つの主要な枝で終わります。
それぞれのスノーフレークをユニークにしているのは、それが空に形成されてから地面に至るまでの経路です。 2つの雪片がまったく同じ大気条件に遭遇することはありません。温度や湿度のわずかな変化でさえ、他の自然に形成されたスノーフレークが複製しないパターンになります。低湿度はシンプルで基本的な六角形のデザインを生み出し、高湿度レベルではますます複雑な構造が作成されます。
しかし、カリフォルニア工科大学の教授兼スノーフレークの専門家であるケネスG.リブレヒト博士は、2つの結晶シードを並べて制御された環境で成長させることにより、ほぼ同じパターンの2つのスノーフレークを作成することができました。彼はそれらを「同一の双子」の雪片と呼んだ。それらは、それらが作られた条件のために似ているように見えますが、それでも分子レベルで互いに100％コピーされているわけではありません。
野生で同じ雪片を見つけることに関して、Libbrecht博士は次のように述べています。「それは、デッキをシャッフルし、52枚のカードでまったく同じシャッフルを取得するようなものです。宇宙の全生涯にわたって毎秒シャッフルすることができ、同じものを2つ取得することはできません。」
