오늘의 과학 상식: 얼핏 보면 자이언트 팬더(𝘈𝘪𝘭𝘶𝘳𝘰𝘱𝘰𝘥𝘢 𝘮𝘦𝘭𝘢𝘯𝘰𝘭𝘦𝘶). 이 상징적 인 중국 곰은 음식을 찾고 먹는 데 약 10-16 시간을 보내고 나머지 하루는 많이 움직이지 않고 쉬고 있음. 이 상황에는 보이는 것보다 훨씬 더 많은 것이 있지만... 그리고 그것은 그들이 게으르다는 것과 아무 관련이 없음.
판다는 영양 요구 사항을 유지하기 위해 하루에 20~40파운드 사이의 대나무를 너무 많이 먹음. 적어도 위장과 장 시스템에 관한 한 기본적으로 육식 동물처럼 만들어졌기 때문임. 식물의 잎, 줄기 및 가지를 강화시키는 탄수화물인 셀룰로오스를 분해하는 적절한 장내 박테리아가 없음. 사실, 연구자들은 판다가 먹는 것의 약 17%만 소화함고 추산함. 즉, 나머지는 대나무에서 "빵, 똥"으로 곧바로 이동함는 의미임.
이제 팬더의 내장이 싹을 잘 다룰 수 없다면 대신 스테이크를 씹지 않는 이유는 무엇임?
글쎄, 이 흑백의 대나무를 먹는 사람들에게 상황이 항상 이런 것은 아니었음. 약 700만 년 전, 자이언트 판다의 고대 친척은 잡식성이었음. 판다의 식습관 변화는 240만년에서 200만년 전 사이에 시작되었음. 판다의 턱과 이빨은 대나무를 부수기에 더 적합해졌으며 손목 뼈는 대나무 줄기를 더 효율적으로 잡기 위해 진화했음. 더 중요한 것은 팬더의 감칠맛 수용체(고기의 단백질을 식욕을 돋우는 역할을 함) 유전자가 작동을 멈췄다는 것임. 하지만 지금은 닭과 달걀의 상황임. 판다가 고기를 먹지 않아서 맛을 잃은 것인지, 아니면 그 반대인지는 아직 확실하지 않음. 흥미롭게도 판다는 필요한 영양소가 더 많이 들어 있는 특정 대나무 품종을 선택하는 법도 배웠음.
판다는 "진화의 막다른 골목"이 아니라 실제로 이상적이지 않은 환경에 잘 적응했음. 일부 주장처럼 곰 가계도의 막다른 골목이 아님. 반대로, 그들은 카드가 쌓여 있음에도 불구하고 수백만 년 동안 생존하고 성공했음.
